L’esthétique et la qualité d’aspiration arrivent en tête parmi les critères de choix d’une hotte de cuisine. Ceci explique pourquoi les ventes de hottes décoratives ont progressé ces dernières années davantage que celles de hottes casquettes, tiroirs et escamotables. Il faut dire que l’offre est dynamique, innovante et fait bon usage de l’électronique et des matériaux nobles.

Bien sûr, la variété des appareils est telle qu’on ne peut comparer les caractéristiques d’une hotte casquette à 100 euros vendue en grande surface et celles d’une hotte décorative pouvant atteindre 3.000 euros. Malgré leur prix (400 euros en moyenne), les hottes décoratives se vendent de mieux en mieux car elles suivent la tendance du marché de la cuisine contemporaine qui se porte bien.

«Auparavant, la hotte était considérée comme un produit accessoire, explique un spécialiste. Le consommateur se contentait de ce qu’on lui proposait : une casquette bruyante qui servait surtout à éclairer son plan de cuisson. Son comportement a changé vis-à-vis de l’aspiration parce que, d’une part, il a accès aujourd’hui à d’autres appareils de cuisson de plus en plus performants —donc il revendique le même degré de performance pour sa hotte— et, d’autre part, il a pris conscience que c’est un véritable objet de décoration de sa cuisine».

Nous voilà donc prêts à mettre plus d’argent dans un produit que nous redécouvrons. Du coup, l’offre se déplace vers des modèles cheminées (moyen et haut de gamme), au détriment des groupes extracteurs et des "casquettes". Dans le même temps, on est passé d’appareils très haut de gamme à des appareils abordables. Les marques généralistes proposent désormais, comme les spécialistes, des produits "design" qui contribuent à élargir l’offre.

Surveiller puissance et niveau sonore

Le travail sur le design est en effet remarquable. Bien plus que le four ou la table de cuisson, la hotte peut se permettre toutes les formes et toutes les finitions. On constate cependant une relative uniformité esthétique, chacun suivant les mêmes tendances. Peut-être est-ce dû aussi à une fabrication géographiquement restreinte. Les Italiens ont beau être inventifs, leurs créations sont lancées simultanément par différentes marques généralistes avec seulement quelques variantes.

En terme de matériaux, l’inox a pris le pas sur les finitions noire et blanche, accompagnant la tendance esthétique de fond dans l’électroménager et dans la cuisine (façades de meubles, crédences, accessoires...). C’est l’aluminium qui, maintenant, se profile comme le dernier chic, offrant l’avantage d’être moins salissant et moins froid d’aspect. Le mélange verre et inox ou inox et émail de couleur est également apprécié.

En terme de volume, on délaisse peu à peu le bio-design proéminent pour des formes plus tendues, des contours plus carrés, des gabarits aplatis et des lignes horizontales qui déportent le moteur dans le fût. Un design qui, là encore, s’adapte aux tendances constatées dans les meubles.

Côté technologie, les constructeurs sont parvenus à des niveaux de puissance largement suffisants pour un usage domestique (de 400 à 1.000 m3/h). Les niveaux sonores annoncés sont, pour l’instant, mesurés par les fabricants à la plus faible puissance. Quant à l’efficacité de l’aspiration, elle s’exprime en kPa (kiloPascals) ou en mm de colonne d’eau, ce qui correspond à la dépression effectivement exercée pour aspirer l’air.

Bien l'installer et bien l'utiliser

L’électronique profite surtout au confort : réglage linéaire de la vitesse, fonction temporisation (aspiration turbo pendant 5 minutes avant le fonctionnement normal et arrêt automatique 10 minutes après l’arrêt manuel), signaux de saturation des filtres, palpeurs détecteurs automatiques de fumées, éclairage halogène graduel, télécommande...

L’efficacité réelle d’une hotte dépend non seulement de la puissance (considérant que le volume d’air de la pièce doit être renouvelé 10 à 12 fois par heure, une cuisine de 40 m3 requiert un débit d’au moins 400 m3/h, valeur qu’il faut adapter selon la configuration en recyclage ou en évacuation et le nombre d’ouvertures), mais aussi de l’installation et de l’utilisation.
En évacuation extérieure, par exemple, il faut utiliser des tuyaux de 150 mm de diamètre, avec le moins de coudes possible et une longueur maximale de 15 mètres. En recyclage, la qualité de l’air recyclé dépend de la qualité des filtres à charbon.
Le nombre de moteurs et de turbines et la hauteur d’installation influencent aussi le résultat. Les utilisateurs de grande taille devront s’y plier, la captation doit s’effectuer à une hauteur comprise entre 65 et 70 cm au-dessus de la surface de cuisson, pas plus.

Les habitudes de cuisson doivent également être prises en compte (les besoins d’extraction sont différents lorsque l’on cuisine des frites ou un œuf sur le plat) ainsi que la taille et le type de plan de cuisson. Enfin, il faut savoir qu’une hotte doit être allumée 5 à 10 minutes avant le début de la cuisson (sans courant d’air, afin de créer un flux d’aspiration stable pendant toute la cuisson) et arrêtée 5 à 10 minutes après l’extinction des feux. Des conseils indispensables si l’on veut éviter des déceptions.