Le robinet de cuisine est un produit qui évolue très lentement. Ces quinze dernières années, les fabricants de robinetterie ont privilégié, dans leur gamme, la salle de bains par rapport à la cuisine. Cependant, une progression sensible du robinet haut de gamme en cuisine semble se profiler.

Souvent hélas, le robinet est considéré par les vendeurs comme un "extra", le "cadeau" qui permet de faire une fleur en concluant la vente d’une cuisine. Du coup, ils se contentent de vendre un équipement très basique. «Cela débouche fatalement sur des déceptions», déplore un spécialiste.

Pourtant, il y a une réelle demande. De plus en plus nombreux, les consommateurs sont attirés par des robinetteries esthétiques et ergonomiques. En fait, il y a d’un côté la robinetterie "chantier", bas de gamme (moins de 80 euros), installée en première monte. De l’autre, les produits "intelligents" hauts de gamme, achetés en deuxième monte. Quant au moyen de gamme, la demande semble... mitigée. «Tout se passe comme si les gens, après avoir accepté ce qu’on leur donnait, décidaient ensuite de faire des frais supplémentaires pour passer à un matériel beaucoup plus confortable», analyse un fabricant.

Il se vend, en France, près de 2 millions de robinets d’évier chaque année. Les mitigeurs — qui représentent près de 60 % du parc installé— ont dépassé les mélangeurs. Le mélangeur, qui se manipule à l’aide de deux robinets séparés pour l’eau chaude et l’eau froide, séduit les amateurs de rétro et ceux qui veillent à économiser l’eau chaude. Les mitigeurs sont indéniablement plus pratiques dans la cuisine. Leur manette unique permet de régler à la fois le débit et le dosage du mélange eau froide / eau chaude. Les thermostatiques comportent en plus un dispositif de blocage de la température souhaitée. Ils ne sont pas forcément pratiques dans une cuisine.

Les mitigeurs de fabrication européenne reposent sur la circulation de l’eau chaude et de l’eau froide à travers les orifices de deux disques mobiles superposés en céramique qui glissent l’un sur l’autre lors du réglage. L’ensemble forme une cartouche céramique. Les mitigeurs de type "américain" fonctionnent selon le principe d’une sphère de mélange en inox, percée de deux trous, dont la rotation fait varier les débits d’arrivée d’eau chaude et froide. On trouve aussi des robinets à commande électronique sensible aux mouvements à proximité d’un récepteur.

Ne pas lésiner sur la qualité

En France, la qualité d’un robinet s’évalue en référence à divers classements dont l’E.A.U. (Ecoulement-Acoustique-Usure). La norme NF est une garantie de qualité. Le diamètre de la cartouche joue sur le débit et sur la taille du robinet (un 30 mm paraît toujours plus chétif qu’un 45 ou 50 mm très cossu).

Outre la qualité du mécanisme, la montée en gamme repose sur l’esthétique et sur la fonctionnalité. Il faut cependant noter à ce propos que les robinetteries-caméléons —dont la finition est assortie aux éviers en résine— s’usent parfois vite s’ils sont malmenés. On constate par ailleurs un renouveau des finitions métalliques déclinées dans des versions satinées (chrome, nickel, palladium, inox et aluminium) protégées par des traitements de surface. La résistance est telle que certains fabricants offrent une garantie sur la finition. En dehors des modèles rétros, qui conviennent aux cuisines traditionnelles, la tendance est aux formes minimalistes qui ne se démodent pas.

Si sophistication il y a, c’est au niveau des fonctionnalités. La douchette est présente dans presque tous les catalogues. Si le flexible est assez long et qu’elle offre le choix entre deux jets, elle apporte un réel confort. Par ailleurs, les robinettiers se penchent sérieusement sur les problèmes écologiques. A commencer par l’ajout de limiteurs de débit sur leurs mitigeurs (le levier doit franchir une butée pour être relevé au-delà de la limite) ou de limiteurs de température (pour prévenir les brûlures).

On commence à voir des robinets intégrant des filtres purificateurs qui permettent d’obtenir une eau potable débarrassée des impuretés. Remplaçant l’achat de bouteilles d’eau minérale, l’investissement peut être intéressant. La cartouche doit être changée tous les 3 ou 4 mois par l’utilisateur.

Côté pratique, l’on note également : les robinets d’arrêt pour machine à laver qui permettent de brancher l’appareil sur le socle (au lieu d’un branchement au fond de l’armoire sous-évier) ; les robinets spéciaux devant la fenêtre (déboîtables, basculants ou escamotables) ; les "produits dérivés" assortis au robinet principal (tel un robinet d’eau purifiée, un distributeur de savon liquide, un lave-verres...).

En tout état de cause, en matière de robinet plus que partout ailleurs, il ne faut pas lésiner sur la qualité car on s’en sert plus de trente fois par jour en moyenne !